胡人来袭的消息顷刻间吓得霍府上下魂飞魄散，车夫们甩着马鞭催动坐骑，个个恨不得马匹长出翅膀，逃回麻州。

    霍敏基却愤怒异常，追着常校尉嚷道：“我等亲兵百人，斥候回报胡人才三四十人，围而剿之绰绰有余，如今为何闻风丧胆，抱头鼠窜。”

    此言甚是无礼，常校尉攥着长矛，耐了好一会，才硬生生将怒火咽下。他先是派遣一亲兵快马回麻州求援，然后正色道：“胡人向来骁勇善战，马上功夫了得，咱们人虽多出两倍，但未必能轻松取胜。再说，此番出行，并非为了杀敌决胜，乃是护送老夫人上京。保霍府上下出入平安，是你我职责所在。你莫要颠倒了主次。”

    霍敏基仍喋喋不休，大抒己见，言下之意，指责常校尉胆小如鼠。一而再、再而三，常校尉终于被激怒，长矛朝雪中一插，狠道：“你这狗贼，竟敢冒犯上官。若是你继续违抗指令，恣意妄为，害得夫人少一根寒发，等我报了将军，要你狗命！”

    常校尉素来待人和颜悦色，极少发脾气，而今盛怒之下，青筋冒起，脸部几乎扭曲。霍敏基一凛，吐了一口痰，冷笑着离开。常校尉传令下去，将亲兵一分为二，一半团团围住老太太的八宝车，一半殿后护驾，车队全速回撤。

    霍府的亲兵跟霍大将军出生入死过，莫谈小小胡人，即便是赶赴龙潭虎穴取虎子，也是等闲视之。

    至于霍府下人，其心态就天差地别了。早先大家还欢天喜地上路赴前程，眨眼间突然说是遭遇了强盗，立马要赶回麻州躲避。一颗心挂在嗓子眼，几乎跳了出来。霍大将军此时风头正劲，下人难免狐假虎威，在外办事素来趾高气扬无人敢惹，平时哪里可能见过风浪。而今硬骨头shàng mén，顿时把往日的万丈豪气忘得一干二净。大家吓得要死，念佛的念佛，诵经的诵经，乞求满天神佛，护佑平安。死命祈祷，若是今日安然无恙，定然还愿。有些胆小的已经哭得惨兮兮，翻来覆去老是强调清早启程眼皮跳得厉害，原来前途有此劫难。

    素儿亦是满脸惊恐，安慰了杨老夫人后，拼命催着众车夫再快一些，又要我跟她学念《吉祥经》。还要我千万把她给的佛珠捏在手心，万一出事，还有神器抵挡。

    众所周知，隆德皇帝驾崩后，四地盗贼闻风而起，天下昏乱。然而麻州乃为京畿之地，天下再不太平，此间官道也不致于有响马敢任意妄为。但是今时今日，竟然光天化日之下袭击官宦人家，今日这情形真是匪夷所思，天方夜谭。

    素儿寻了老邢，想询问点内行人的看法。老邢哀叹道：“我也不知。去年胡人虽有侵扰，但被霍将军逐出关外，况且这里离雁行关尚有八百里路程，胡人怎么可能说到就到，除非他们有飞天遁地之术。”

    说到这份上，还有什么好分析，逃命要紧。

    这官道白雪皑皑，在软绵绵的雪地行进，再催也快不到哪里去。何况各辆车上皆载了不少行李，跑了许久，不过行进了几里路。

    忽闻一声鸣啸，众人大吃一惊，纷纷望向天空。却见一根响箭掠过，跌在车队中央。

    不消一会，有五人控着铁骑，缓缓出现在众人的眼前，拦住去路。当头那人操着半生不熟的汉话喊道：“交出