地似乎遭了疫病，因此赶来查探，还请老乡行个方便。”

    “哼！穿着装神论鬼的衣服，还说自己懂医术，也不看你嘴上汗毛长齐没，”汉子骂道，“村子里的怪病，说不定就是你们这些巫蛊道士搞出来的！”

    洪琦吓得退后一步，免得这汉子拿自己撒火，他继续往村子里走去，道路两旁，有老人小孩伏在地上，大多缩在地上浑身抖个不停，身上衣服到处是呕吐过的污秽，还有几个眼看就不行了，只时不时发出虚弱的呻吟声。

    洪琦心中悲凉，凑到一个看上去只有六七岁的小孩旁边，见他脸上，手上裸露出的皮肤上长满了红色的斑疹，小孩睁开眼睛，怯生生的望着洪琦，突地猛一阵咳嗽，然后捂着胸口缩成一团，抖个不停。

    洪琦别无他法，伸手轻轻拍打小孩背部，让他好受一点，这到底是怎么回事？真的发生了瘟疫？

    “小道长，你从哪里来？”

    洪琦站起身，看见一个拄着拐杖的瘦骨嶙峋的老人颤颤巍巍走近，忙迎上去，说：“老人家，我从山里来，听说附近村子里有人生了病，来看能不能帮上忙。”

    老人叹了口气，说：“唉，老天不长眼啊，我们这村民向来都是老实巴交的，从没做过什么坏事，不知道怎么就遭了灾。”

    洪琦神色和缓，安抚老人心情，问：“乡亲们什么时候开始得这病的吗？”

    “有大半个月了，”老人家掰着手指，算到，他说，“小道长到屋里来说话吧。”

    三件黄色土屋，茅草盖顶，门前用篱笆围起一个小院，洪琦进了正屋，屋内简陋，但光线明亮，干净整齐。

    “那半个月前，村子里有谁遇到过什么古怪的事，或者附近有什么不寻常的事发生吗？”洪琦问道。

    老人家摇摇头，说：“没有，一丁点奇怪的事都没有。唉，要我说啊，这是天灾，不止我们村，沿着白水河两岸，上下五六个村子都有人犯了这种疫病，我们村还算轻的。”

    天灾？恐怕不是，洪琦心中若有所察，他问：“老先生有没有请大夫来诊治？”

    “咋没请，可不顶用啊，钱花了，却看不出个究竟来，”老人家将拐杖重重跺了下，从桌上茶壶里倒出一杯水，递给洪琦。

    洪琦接过茶杯，正要喝，突地想起刚才老人一句话，白水河两岸五六个村子都有人遭了疫病，白水河两岸？洪琦脑中划过道闪电，想起一个可能，赶紧把茶杯放下，从怀中掏出一枚银针，放进去，轻轻晃了晃。

    茶水浑浊，微微泛黄，银针雪亮，在茶水中搅了下，再拿出来，只见半根银针都变了色，乌黑一片。

    “啊！”老人大吃一惊，身子都站不稳，靠在拐杖上才支住身体。

    “水中有毒！”洪琦问，“村子里平常都是从白水河中打水来吃吗？”

    老人点点头，说：“可不是吗？靠水吃水，村子里吃饭洗衣都是靠白水河！”

    “怎么会，这水怎么会有毒？哪里来的毒？”老人家惊慌失措，一时间还不敢相信。

    洪琦皱着眉头，说：“我们去白水河边。”

    “好，”老人到底经历过风雨，镇定下来，点点头，正要行动突然想起什么，叫道，“不好！”

    “怎么了？”

    老人一边急匆匆往外走，一边说：“昨天下午村里来了个方士，有一手符纸化水的法术，村里的病人喝了他的符水，竟然能止住痛！那符纸或许有用，但水还是有毒啊！”

    “有这事？我们快走！”洪琦跟着老人，来到村子中央祠堂，祠堂里挤满了人，这些都是病情较轻的村民，聚集在这里等待施救。

    祠堂一边，摆着桌案，桌上上拱着一尊三寸神像，看着眼生，不是寻常神袛，桌上摆着黄纸，有空白的，也有用朱砂画好的符纸，一个头缠黄巾，穿着粗布麻衣的精瘦汉子正端着碗符水，往一个六七岁幼童的嘴里灌。

    “水里有毒！”洪琦手中捏了个石子，瞄准符水，嗖的一下打了出去。