。海村为龙州要隘，背靠大河，命撤舟桥，示死决战。二十三日，法军攻镇南关，杨玉科阵亡，镇南关失守。鼎新率骑夺关，伤肘坠马，经营救，继续指挥战斗，以苏元春为先锋，经苦战复拔镇南关，把法军赶到文渊。随即法军又由艽封绕道攻龙州，潘令淮、鄂两军迎击，法军退，又令冯子材、苏元春二军驻防扣坡。三月，法军从北宁调兵三千至谅山，派越夫万人运子弹粮食，扬言初八攻龙州。潘鼎新即会商诸将，采取先发制人，令冯部初四日出关攻文渊，王孝祺军副之，蒋宗汉、陈嘉二军分起设伏，苏元春军在关外往来援应，并诱敌深入，淮、鄂各军居中截击。冯、王二军进战，自山后攀崖越险，破敌两垒，尽毙守敌。初七日，法军分三路攻镇南关，激战两昼夜，法军大败溃逃，沿阵尸横遍野，清军夺其辎重，奋起追击，初十日克文渊，次日进驻巴平。追蹑至谅山城下，潘鼎新骑马指挥攻城，十三日克谅山，急率淮、鄂二军追击，连克观音桥、屯梅二要隘，十七日克谷松。不断这日夜龙州送到潘鼎新被革职谕旨，十八日他回京山交卸，曾作悲歌“兄弟一军归故里，河山百战送蛮夷”。鼎新俟和议定后，乃由桂林归无为侨寓。

    他还于同治七年（1868）无后捐资重修庐江城内文昌宫、奎星楼，以后又资助建南京庐江试馆。光绪十四年（1888），清廷赏还鼎新原衔，是年5月12日感暑触发旧伤逝世，终年61岁。