“珍娘！珍娘！”

    方朝清连忙抱住她，可她显然没有意识，一遇到阻挡，便剧烈挣扎着，原本打向自己的拳头像是终于找到目标，纷纷砸在方朝清身上。狂乱中的人力气格外的大，方朝清痛嘶一声，却更抱紧了她。

    “珍娘，醒过来，快醒过来！”

    “珍娘醒醒，没有人欺负你，我在，我在保护你！”

    忽略胸口被拳头猛砸的痛，他牢牢箍紧怀里发狂的女人，将她的双臂束缚住，一声急过一声地唤她的名字。

    崔珍娘慢慢平息下来，牙齿却还在打颤。

    “我、我不是……我不是妖怪……”

    “爹爹、爹爹……”她忽然尽力伸出手，抱住方朝清，疯狂的脸上泪流如奔。

    “为什么老天爷要这样对我？”

    “为什么他们要这样对我？”

    “我还不够惨么？”

    “爹爹……”

    “清郎……”

    她流着泪，不断交替着喊着这两人，直到声音嘶哑不堪，方朝清拍着她满是骨头的背，像哄婴儿一样哄着，她才终于渐渐平静下来，身体像虾子一样蜷缩着，渐渐沉睡过去。

    方朝清抱着她，脸上也无声地流出了泪。

    一夜无眠。

    ——

    方宅门口，除了方朝元一行人外再无旁人。

    处理好方朝元脸上的伤口，缺七有些迟疑的问：“公子，我们……去哪里？”这方宅，显见是进不去的了。

    方朝元木木地坐在太师椅上。

    大笑过后，他便冷着脸，再没有开口说一句话，连眼珠都一动不动的，哪怕缺七又按住他红肿破皮的脸颊和嘴角上药，也无法让他开口痛呼。

    听到缺七的问话，他猫儿一样的眼珠才转了下，看着那大门紧闭的方宅，半晌，终于嘴角扯出一抹笑，却又牵动了红肿破皮的地方。

    “人家不收留，咱们自然是灰溜溜地滚回去了。”

    夜深了，万家灯火次第亮起，橘黄色的灯盏温暖而不刺目，门闾里传出一家家的说笑声，融洽而自在。便是过路的行人，嘴角似乎也总带着微笑的褶皱。

    这样的夜晚里，一行人行色匆匆，打头的是一顶镶金嵌玉的轿子，轿子两旁是两个骑马的少年少女，最后是一长串挑着沉重行礼的挑夫。

    从头到尾，没有人说话，像是一阵静默冷峭的风，从这温暖的千家万户荧荧灯火中穿过。

    一直到日暮时才刚离开的官署。

    官署里也亮起了灯笼，上好的灯笼纸新糊的灯笼，在檐下挂了长长一排，明荧荧的，照地比寻常百姓人家更加温暖明亮。

    方朝元下了轿，少八上前拍门。

    守门的小吏正在跟人赌钱，听